1910. Figlio di falegname, Francesco "Checco" Puricelli, in arte "Conte Tacchia" (per il vezzo di aggiustare i mobili traballanti con delle zeppe di legno dette "tacchie") sogna l'aristocrazia, incarnata nel Principe Terenzi, ma dovrà fare i conti con la dura realtà di una nobiltà romana ormai decadente e rozza. La vicenda si articola tra il suo amore per la popolana Fernanda e la Duchessina Elisa e situazioni grottesche alle quali egli sfugge beffardamente, fino a che viene investito del titolo di Conte dal re  Vittorio Emanuele III , affinché un nobile francese possa chiedere soddisfazione per un affronto subito con uno dei tanti sberleffi. Con la morte del Principe Terenzi (vittima di  indigestione  assieme a suo padre), Checco ne eredita le proprietà, il titolo ed ovviamente i debiti ma la classe aristocratica romana non dimentica le origini umili. Dopo avere evitato di rimanere coinvolto in un matrimonio per interessi, si arruola nell...