Anni dopo lo scontro perso con il campione Chambers, il detenuto russo Boyka, infortunato a un ginocchio, non è più il combattente temuto di una volta e ha deciso di smettere con i combattimenti. Quando però viene organizzato un torneo tra tutti i migliori combattenti detenuti, con in palio la libertà per il vincitore, Boyka riprende con gli allenamenti e decide di parteciparvi.

Il film racconta dieci anni della vita di  Muhammad Ali , ex campione del mondo dei pesi massimi, dalla clamorosa e inaspettata conquista del titolo contro  Sonny Liston , allo storico incontro  The Rumble in the Jungle , disputato in  Zaire  contro  George Foreman , passando per l'amicizia con  Malcolm X , il rifiuto di arruolarsi nell'esercito statunitense e la sua adesione all' Islam .. Si parte dal 1964, dal primo incontro con Liston che diede a Clay il titolo mondiale dei pesi massimi. Il match era truccato ma nel film non viene detto. Viene accreditata la tesi che fu Malcolm X a portare il campione sulla via dell'Islam. Il gran capo dei musulmani neri riceve il ragazzo e gli cambia il nome. Alì, chiamato alla armi rifiuta di partire. Sono gli anni del Vietnam. Il pugile dice la famosa frase, che gli costerà cinque anni di inattività, "i Vietcong non mi hanno fatto niente". Non può più combattere. Rimane senza un dollaro. Il gran capo religioso ...