Eli Wurman (Al Pacino) è un leggendario addetto stampa di New York ormai sul viale del tramonto, tra sbornie e abuso di farmaci. Per fare un favore a un cliente importante, l'attore Cary Launer (Ryan O'Neal), Eli accetta di scortare una giovane attrice (Téa Leoni). La serata prende una piega drammatica quando Eli diventa testimone involontario di un omicidio e di una fitta rete di ricatti che coinvolge i vertici della politica newyorkese. L'unica persona di cui può ancora fidarsi è Victoria (Kim Basinger), la vedova di suo fratello.